Conoce al equipo del Emirates Team New Zealand en la Copa America de Vela 2007.
EMIRATES TEAM NEW ZEALAND
Nueva Zelanda lleva 20 años navegando en la America's Cup y siempre ha llegado muy lejos. El país se estrenó en esta aventura en 1986/1987, alcanzando la final de la Louis Vuitton Cup en Fremantle (Australia), en la que cayó derrotado por el Stars & Stripes estadounidense de Dennis Conner, que finalmente ganó aquella America's Cup. En 1992, volvieron a alcanzar la final, pero cayeron contra Il Moro di Venezia de Paul Cayard, que posteriormente perdió en el America's Cup Match contra el America3.
El equipo que hoy navega en Valencia tiene sus raíces en el desafío de 1995, cuando Team New Zealand, liderado por la leyenda de la vela Peter Blake, se convirtió en uno de los equipos más fuertes de la historia de la America's Cup. Superaron la Louis Vuitton Cup y derrotaron a los estadounidenses en el America's Cup Match con un parcial de 42 victorias y una sola derrota. El equipo triunfó gracias al liderazgo de Blake y al buen hacer a la caña de Russell Coutts.
En su primera defensa de la America's Cup, en Auckland en 2000, ganaron las cuatro primeras regatas del America's Cup Match contra Prada (actual Luna Rossa) antes de que Russell Coutts le dejara la caña a un hombre que entonces sólo tenía 24 años, Dean Barker, que remató el trabajo. Poco después de este éxito, Coutts y otros miembros del equipo abandonaron a un defensor en el que se sucedían las disputas internas, para enrolarse en un nuevo desafío, el Alinghi suizo.
Tres años más tarde, Alinghi ganó la Louis Vuitton Cup y en el America's Cup Match se encontró con un equipo neozelandés inexperto en un barco tan radical como frágil. Los suizos ganaron por 5-0.
EMIRATES TEAM NEW ZEALAND
El equipo neozelandés está ahora en sus antípodas, a 20.000 kilómetros de su casa, intentando recuperar lo que fue suyo durante ocho años y perdieron hace cuatro. Es posible establecer paralelismos entre el actual Emirates Team New Zealand y el proyecto que ganó en 1995: El líder del equipo es un hombre curtido en regatas oceánicas (Grant Dalton), la tripulación está formada por algunos de los mejores regatistas y cuenta con algunos de los mejores diseñadores, incluyendo al santanderino Marcelino Botín. En total, lo componen 120 personas de nueve países.
El equipo ha demostrado ser muy sólido, ganando el Louis Vuitton ACC Season Championship en 2004 y 2006. Después de su última victoria, empaquetaron sus barcos, velas y todo el material necesario, y volaron a Auckland (Nueva Zelanda) para preparar su asalto final. Allí estrenaron el NZL 92, siendo el primer equipo en navegar con dos barcos construidos para la 32ª America's Cup.
"Creo que hemos mejorado desde el año pasado, pero también lo han hecho los demás", afirmó Dalton, de vuelta ya en Valencia. "El nivel de los equipos se ha igualado, no vamos a ver regatas fáciles este año".